על פי מחקר שפורסם בכתב העת Annals of Internal Medicine, ייתכן שמסנן מים מסחרי תרם לזיהום של ארבעה מטופלים שעברו ניתוח לב בבית החולים בריגהאם ונשים, שלושה מהם מתו.
התפרצויות M. abscessus הקשורות לטיפול רפואי, שתוארו כ"פתוגן נדיר אך מתואר היטב בבית חולים", התייחסו בעבר ל"מערכות מים מזוהמות" כגון מכונות קרח ומים, מכשירי אדים, צנרת בבתי חולים, ניתוחי מעקפים, ציוד חימום וקירור, תרופות וחומרי חיטוי עבור חולים שעוברים ניתוח.
ביוני 2018, דיווחה יחידת בקרת זיהומים בבית החולים בריגהאם ובית החולים לנשים על זיהום פולשני של הנגיף Mycobacterium abscessus subsp.abscessus במספר חולים שעברו ניתוח לב. זיהומי מורסה, אשר עלולים לגרום לזיהומים בדם, בריאות, בעור וברקמות רכות, במיוחד אצל אנשים עם מערכת חיסונית מוחלשת.
החוקרים ערכו מחקר תיאורי כדי להבין טוב יותר את צבירי ההדבקה. הם חיפשו נקודות דמיון בין מקרים, כגון ציוד החימום והקירור בו נעשה שימוש, או חדרי הניתוח, רצפות וחדרים בבתי החולים, וגישה לציוד מסוים. החוקרים גם לקחו דגימות מים מכל חדר בו שהו המטופלים, וכן משתי ברזי שתייה ומכונות קרח בקומת חדר ניתוחי הלב.
כל ארבעת החולים "טופלו באופן פעיל בטיפול אנטי-מיקובקטריאלי רב-תרופתי", אך שלושה מהם מתו, כתבו קלומפס ועמיתיו.
החוקרים מצאו שכל החולים היו באותה רמת בית חולים אך לא היו להם גורמים משותפים אחרים. בבחינת מכונות קרח ומכונות מים, הם הבחינו בצמיחה משמעותית של מיקובקטריה על בלוקי האשכול, אך לא במקומות אחרים.
לאחר מכן, באמצעות ריצוף גנום מלא, הם מצאו אלמנטים זהים גנטית במזרקות שתייה ובמכונות קרח על רצפת בית החולים בו נמצאו החולים הנגועים. המים המובילים למכוניות עוברים דרך מטהר מים המסונן על ידי פחמן עם חשיפה לאור אולטרה סגול, אשר החוקרים מצאו מפחית את רמות הכלור במים, מה שעשוי לעודד מיקובקטריות להתיישב במכוניות.
לאחר שהחולים בסיכון גבוה עברו למים מזוקקים סטריליים, הגבירו את התחזוקה של מתקני המים, וניתקו את מערכת הטיהור, לא היו מקרים נוספים.
"התקנת אינסטלציה מסחרית לשיפור הטעם ולמזער את הריח של מי השתייה של המטופלים עלולה להיות בעלת השלכות בלתי מכוונות של קידום התיישבות ורבייה של מיקרוביאלים", כותבים החוקרים. משאבי מים (למשל, מיחזור מים מוגבר להפחתת צריכת חום) עלולים להגביר בשוגג את הסיכון לזיהום בחולים על ידי דלדול אספקת הכלור ועידוד צמיחה מיקרוביאלית."
קלומפס ועמיתיו הגיעו למסקנה כי מחקרם "מדגים את הסיכון לתוצאות לא מכוונות הקשורות למערכות שנועדו לשפר את השימוש במים בבתי חולים, את הנטייה לזיהום מיקרוביאלי של קרח ומזרקות שתייה, ואת הסיכון שזה מהווה לחולים." תמיכה בתוכניות ניהול מים לניטור ומניעה של זיהומים מיקובקטריאליים בבית חולים.
"באופן רחב יותר, הניסיון שלנו מאשר את הסיכונים הפוטנציאליים של שימוש במי ברז וקרח בטיפול בחולים פגיעים, כמו גם את הערך הפוטנציאלי של יוזמות חדשות למזעור החשיפה של חולים פגיעים למי ברז וקרח במהלך טיפול שגרתי", כתבו.