על פי מחקר שפורסם ב-Annals of Internal Medicine, ייתכן שמסנן מים מסחרי תרם לזיהום של ארבעה חולי ניתוח לב בבית החולים Brigham and Women's, ששלושה מהם מתו.
התפרצויות M. abcessus הקשורות לטיפול רפואי, המתוארות כ"פתוגן נוסוקומיאלי נדיר אך מתואר היטב", כונתה בעבר "מערכות מים מזוהמות" כגון מכונות קרח ומים, מכשירי אדים, צנרת בבתי חולים, עבור חולים שעוברים ניתוח מעקפים, חימום וציוד קירור, תרופות וחומרי חיטוי.
ביוני 2018, Brigham and Women's Hospital בקרת זיהומים דיווחה על Mycobacterium abscessus subsp.abscessus פולשנית במספר חולים שעברו ניתוח לב. זיהומי אבצס, שעלולים לגרום לזיהומים בדם, ריאות, עור ורקמות רכות, במיוחד אצל אנשים עם מערכת חיסון מוחלשת.
החוקרים ערכו מחקר תיאורי כדי להבין טוב יותר את אשכולות הזיהום. הם חיפשו מאפיינים משותפים בין מקרים, כגון ציוד החימום והקירור שבו נעשה שימוש, או חדרי ניתוח, קומות וחדרים בבית החולים, וגישה לציוד מסוים. החוקרים גם לקחו דגימות מים מכל חדר שהמטופלים שהו בו, כמו גם משתי מזרקות שתייה ויצרני קרח על רצפת ניתוחי הלב.
כל ארבעת החולים "טופלו באופן פעיל בטיפול אנטי-מיקובקטריאלי רב תרופתי", אך שלושה מהם מתו, כתבו קלומפס ועמיתיו.
החוקרים מצאו כי כל החולים היו באותה רמת בית חולים אך לא היו להם גורמים משותפים אחרים. בעת בחינת יצרני קרח ומחלקי מים, הם הבחינו בגידול משמעותי של מיקובקטריה על גושי האשכול, אך לא במקומות אחרים.
לאחר מכן, תוך שימוש ברצף גנום שלם, הם מצאו אלמנטים זהים מבחינה גנטית במזרקות שתייה ובמכונות קרח על רצפת בית החולים שבו נמצאו החולים הנגועים. מים המובילים למכוניות עוברים דרך מטהר מים מסונן בפחמן עם חשיפה לאור אולטרה סגול, שהחוקרים גילו שמפחיתים את רמות הכלור במים, מה שעלול לעודד מיקובקטריות להתיישב במכוניות.
לאחר שהחולים בסיכון גבוה עברו למים מזוקקים סטריליים, הגבירו את התחזוקה של מכשירי המים, כיבו את מערכת הטיהור, לא היו יותר מקרים.
"להתקנת אביזרי אינסטלציה מסחריים כדי לשפר את הטעם ולמזער את הריח של מי השתייה של מטופלים עשויה להיות השלכות בלתי מכוונות של קידום התיישבות ורבייה של חיידקים", כותבים החוקרים. משאבי מים (למשל מיחזור מים מוגבר להפחתת צריכת חום) עלולים להגביר בטעות את הסיכון להידבקות בחולים על ידי דלדול אספקת הכלור ועידוד גידול חיידקים."
קלומפס ועמיתיו הגיעו למסקנה כי המחקר שלהם "מדגים את הסיכון להשלכות לא מכוונות הקשורות למערכות שנועדו לשפר את השימוש במים בבתי חולים, את הנטייה לזיהום מיקרוביאלי של קרח ומזרקות שתייה, ואת הסיכון שהדבר מהווה לחולים". תמיכה בתוכניות ניהול מים לניטור ומניעת זיהומים מיקובקטריאליים נוסוקומיים.
"באופן רחב יותר, הניסיון שלנו מאשר את הסיכונים הפוטנציאליים של שימוש במי ברז וקרח בטיפול בחולים פגיעים, כמו גם את הערך הפוטנציאלי של יוזמות חדשות למזער את החשיפה של חולים פגיעים למי ברז ולקרח במהלך טיפול שגרתי", כתבו. .